火鸡冠状病毒有囊膜，纤突呈日冕状。内部核酸为RNA。能在15日龄以上的火鸡胚和16日龄以上的鸡胚中培养。该病毒具有高度传染性，但抵抗力较弱。
随着外界环境的变化，大火鸡突然出现食欲降低，饮水减少，精神委顿，生产性能下降。雏火鸡不停地尖叫，声音虚弱无力，挤缩在一起，靠近热源。粪便较稀，呈泡沫状，淡绿色或淡褐色。发病率常达100％，死亡率5％—25％不定。尸体极度消瘦，脱水。肠道病变比较明显，肠呈黄褐色，肠内充满气体和水分。肠黏膜可见小的出血性斑点。肝脏颜色变深。胰腺外观呈白垩样，并有许多白色病灶。脾脏较正常时小。
临床症状和病理变化只能作为诊断的参考依据，通过接种火鸡胚或1—4日龄雏火鸡，检查其感染性。采用免疫电镜，病毒中和实验，直接荧光抗体，ELISA等方法进行确诊。
