野生紫貂以猎食小型哺乳类和小型鸟类为食的生活习性。前者主要有啮齿动物，如野鼠、田鼠、野兔、松鼠、花鼠等，后者主要有松鸡、榛鸡及各种雀形目鸟类等。其次紫貂也捕食一些两栖类、爬行类、昆虫类和鱼类。人工养殖时，紫貂不但食畜禽肉类及其副产品，也食鱼类、蛋乳类、谷物类及果蔬类。
紫貂的生活习性：
①紫貂生性胆怯、孤僻，除在春季发情期和求偶期，公母貂合群，其他时期多独居。
②昼伏夜行性。紫貂多在夜间活动觅食，但也有在白天活动的。它的活动与天气、食物多少有关，当天气恶劣时，可在洞中蛰伏几天，在猎食困难的条件下，
活动较多。
③喜登高。紫貂是森林中的小猛兽，多在陆地上生活，但也善于爬树，能在高大的乔木树上跳跃自如。
④穴居性。紫貂常常穴居在石窟、石洞和树下的土洞中。洞穴常分三室，一室居住，另一室为厕所，第三室贮存食物。居室常铺以干草和动物毛类。
⑤胆小、怕惊紫貂是森林中的小兽，常被猛兽、猛禽袭击，故性怯、机警的生活习性。在笼养条件下，也表现为胆小、怕惊。
⑥紫貂寿命约为16—20年，野生紫貂的主要天敌是青鼬和猛鹰等。
