“春种一粒粟，秋收万颗籽。”
农业是我国国民经济的基础。
而农业的基础，
在于农作物生产（种植业）。
种植业的延续与发展，
依赖于健康优良的种子。
众所周知，农牧业高产、高效、优质、安全的生产发展，离不开优良的种子。
然而，在植物的生长过程中，种子的萌发期对环境更为敏感，内外界因素都有可能使种子发育迟缓或停滞。
如何选育高产、稳产、优质、高效的农作物优良品种，提高单位面积的产量和效益是农业生产的重中之重。
有没有高效的育种技术？
有！在专家多年的努力下，找到了一种育种技术，不仅可以培育出高产、优质、早熟、抗病力强等特点的种子，更可以使育种周期缩短近1倍！
这就是——航天育种。什么是航天育种？
航天育种是航天技术、生物技术与农业育种技术相结合的育种新途径。
利用各种返回式空间飞行器将种子、试管苗、组织等材料送入太空，在宇宙环境强辐射、微重力和弱地磁的共同作用下，空间诱变产生基因组水平上的变异，返回地面后经过至少4代地面选育，筛选出携带新性状的新材料、新种质，最终培育出遗传稳定、品质优良的新品系、新品种。
与常规地面辐射育种突变相比，航天搭载空间诱变产生的突变材料具有成活率高、变异频率高、突变幅度大、稳定性强、育种周期短等优势。育种专家们借助载人航天工程提供的平台，利用特殊的空间环境培育出农作物新产品，极大提升了农业生产技术水平。
我国的航天育种有哪些进展？
中国的航天育种始于20世纪80年代。最初搭载种子的目的是为了探测太空环境对植物遗传的影响。
由于亿万年来植物的形态、生理和进化始终受地球环境的影响，因此一旦进入太空将有可能产生地面上难以获得的基因变异。研究发现，从卫星搭载回的物品中精选出优质的品种，植物的果实大小、营养物质的含量以及抗病虫害等方面均有显著改善。
据专家介绍，经历空间环境的萝卜种子幼苗茁壮，搭载上天的大蒜种子长出的蒜头竟重达150克。因此，中国逐渐加大了航空育种的研究力度，航天育种学科不断发展。
自1999年神舟一号飞行任务开始至今，育种专家们借助载人航天工程提供的平台，培育出的小麦、水稻、玉米、大豆、棉花和番茄、辣椒等园艺作物新品种累计种植推广面积超过240万公顷，增产粮食约13亿公斤。据估算，航天育种创造直接经济规模超过2000亿元。
“太空里种草”是怎样一种体验？
受制于优质牧草品种缺乏、育种技术滞后的影响，如何才能打破优质草种主要依赖进口的困境？我国草种业急需一个突破口。
航天育种技术可以帮上忙吗？
自2009年以来，中国农业科学院兰州畜牧与兽药研究所抗逆牧草育种与利用团队瞄准航天育种新领域、新手段、新方法，通过神舟8号、10号、11号、天宫一号、实践十号、新一代载人飞船和嫦娥试验返回舱等太空飞行器，先后7次将9类45份北方主要的牧草种子送入太空，并在神舟十一号飞船上成功搭载1株紫花苜蓿试管苗。
在育种家悉心照顾、精心选育下，“中天1号紫花苜蓿”“中天2号紫花苜蓿”先后诞生了。
苜蓿是苜蓿属植物的统称，是一种多年生开花植物，以“牧草之王”著称，产量高且草质优良，多种家畜均喜食。
苜蓿还是一种菜肴和中药，营养价值高。其中，紫花苜蓿原产伊朗，是当今世界分布最广的栽培牧草，在我国有2000多年的栽培历史。
此前，我国在苜蓿生产中并没有真正意义上的多叶紫花苜蓿育成品种，而从国外引进的多叶苜蓿存在多叶率低的缺陷。
专家说，这些经历了太空遨游的种子，在形成苜蓿产业化方面具有优质、高产的品种优势。
自带光环的中天2号紫花苜蓿
据专家介绍，“中天2号紫花苜蓿”自2008年起就开始选育了，在经过甘肃、内蒙古、山西和新疆等4省、自治区的8个市区分别开展选育、品比、区域和生产试验后，终于得到了喜人的成果。
“中天2号紫花苜蓿”的干草产量和粗蛋白含量高，直观表型性状为多叶，以7叶、5叶为主，品种多叶率达54.64%，较国外多叶品种高出6倍以上；干草年产量和干草粗蛋白质含量平均为19491.2千克/公顷和20.25%，分别较试验对照品种提高12.66%和6.63%。
该品种适宜在我国温暖半干燥气候的黄土高原以及西北、华北等地区种植，在紫花苜蓿增产、提质增效方面具有明显品种优势，应用前景广阔。
真是没想到，在“太空中遨游了一圈”的牧草，竟然有如此多的优势。
日前，这款由中国农业科学院兰州畜牧与兽药研究所抗逆牧草育种与利用团队自主培育的“中天2号紫花苜蓿”已顺利通过全国草品种审定委员会审定，成为兰州牧药所“中天”系列第3个国审新品种。
“中天2号”
会不会更香甜？
家畜会不会更喜欢吃呢？
相信它们很快就会见面啦！
关注小农，和小农边吃边追溯果蔬的人文历史，探寻植物文化，从植物界中寻求启迪。
