上过太空的种子有啥不一样？航天育种农产品可以放心吃吗？终极目标是去火星种土豆？国家航天育种工程首席科学家刘录详揭秘>>
撰文/记者 吕冰心 编辑/吉菁菁
供图/刘录祥（除署名外）
采访专家
刘录祥（中国农业科学院作物科学研究所副所长、国家小麦产业技术休系首席科学家、国家航天育种工程首席科学家、国家农作物航天诱变技术改良中心主任）
日前，在太空出差183天的神舟十三号乘组顺利返回地球。和三位航天员一起回家的，还有12000颗种子。
为什么要带这么多种子去太空走一趟？从一粒种子被宇宙粒子幸运击中，到一路“过关斩将”育成新品种；从创新种质资源服务农业生产，到丰富百姓餐桌，航天育种究竟发挥了怎样的作用？
被宇宙粒子幸运击中的种子
民以食为天，常被用来形容粮食在人民生活中的重要性，如今，“天”被航天育种赋予了新的内涵。
航天育种即太空育种，也称空间诱变育种，是将农作物种子或试管种苗通过搭载返回式航天器或太空舱，利用太空的宇宙射线、微重力、高真空等特殊环境的综合诱变作用，使生物自身产生基因变异，再回到陆地上，经过科研人员多代筛选、培育，形成特性稳定的新品种。
和航天员一样，种子上天也是经过千挑万选，满足条件才能获得“入场券”。刘录祥介绍，能上天的种子必须具备综合性状优良、遗传稳定性一致、活力强发芽率高等特点。
此外，由于上天后种子突变随机发生，因此育种家需要提前明确筛选目标。例如，现有种子品种综合性能良好，但缺点是植株太高，容易倒伏造成减产，因此将这批现有种子进行空间诱变后，便可以从中定向选择变矮的植株进行培育。
▲空间诱变育种技术流程。（图源：农民日报）
那么，种子上天后会发生什么变化？如何知道哪粒种子发生变化了呢？
刘录祥表示，种子经过空间旅行以后，会发生一系列的变化。比如小麦种子经过空间飞行后幼苗生长明显加快，而空间返回的高粱种子则幼苗生长受到明显抑制。“但并不一定每一粒种子都会发生变化。能够改变的可能只有千分甚至于万分之几。”刘录祥说。
2006年，在我国首颗航天育种卫星“实践八号”上，除了装载大量种子之外，还搭载了一系列探知空间环境的特殊装置，其中有一组特殊的设备——核径迹板，可以用来检测种子是否被宇宙粒子击中。刘录祥介绍，核径迹板是一个“三明治”式的结构，位于中间部分的是种子，两边是核乳胶的材料，当经过空间搭载返回到地面后，把核径迹板取出来检测就能够分辨出。
“显微镜下检测它的感光片，有些种子上会出现“鱼雷”样的一个亮点。”刘录祥说，这就可以肯定，这颗种子被宇宙粒子幸运地击中了。
历经“九九八十一难”
中国农业科学院作物科学研究所大厅，展示着一排排装在透明罐子里的太空种子。鲁原502、航麦247、航麦501等系列小麦品种，中绿12号、中绿13号等“中绿”绿豆品种……各式农产品应有尽有。
▲航麦247穗部特写
“这些都是经过航天诱变或者与常规育种结合育出的新品种。”刘录祥介绍。同时他澄清，不少人有一种误解，认为只要上过天的就是太空种子，其实并不然。“上太空只是第一步，还要观察种子基因有没有改变，改变了基因的优良突变植株能否被筛选“幸运”出来，再经过繁殖、多点测试等，最后能够通过农作物品种审定委员会审定的才叫做太空种子。”
而要培育出比较成熟的品种，刘录祥表示，至少要8—10年时间。首先，育种家要进行4到5年的变异筛选、稳定以及进行比较的过程。之后，还有4—5年的规定动作，即连续2年的品种比较试验、合格再升级为2年的品种区域试验和1年的生产试验。
漫长的选育过程中，任何一个环节出了问题，就可能导致前功尽弃。刘录祥说，可能某年发生一个特殊病害，之前所有的工作就白做了。“育种工作很艰辛，每一项都要过关，产量、抗性、品质、市场价值，大量的品系可能在试验的过程中被淘汰，留下来通过品种审定的，我们才叫太空种子，那就是非常小的比例了。”
航天育种农产品放心吃
经历一路“过关斩将”，太空种子才能最终到达普通百姓的餐桌上。磨盘大的南瓜、比拳头大的彩椒、抗倒伏的太空小麦、又大又甜的太空草莓、维生素含量更高的辣椒……极大地丰富了国人的味蕾。“培育太空种子，不仅追求产量，育种家同时看重品质提高，营养改善等这些优良性状。”刘录祥说。
▲中国第一个航天诱变育种方法培育的甜椒新品种
有人担心，经过太空育种的农产品，安全性能保证吗？会不会有残留的太空辐射？
对此，刘录祥表示，他1996年曾针对此问题专门做了一个实验验证。对经过我国第17颗返回式卫星搭载过的小麦种子，通过专业的仪器设备进行了连续48个小时检测，结果显示，与地面对照组比较，太空飞行的种子并没有增加任何放射性成分。也就是说，空间诱变与自然界亿万年自然进化的变异过程本质上一样的，可以安全食用。
▲宇番1号番茄是中国第一个航天诱变育种方法培育的番茄新品种
同理，地面模拟航天诱变、核辐射诱变技术育出的农产品也可放心食用。由于搭载空间实验的机会有限，为了补充航天育种的局限性，实现一年多次实验培育新品种，育种家在地面利用高能加速器、核辐射技术开展种子的诱变工作。
刘录祥说，“这样我们做实验的机会更多，处理的种子量可以更大，有机会不断改进。”最近这几年，刘录祥带领全国协作攻关团队利用这些新技术培育出一系列粮食作物、油料作物、蔬菜、棉花等新品种，“都可以安全放心享用。”
（图片来自网络）
另外，也有人对太空育种和转基因的关系分不清，刘录祥解释，转基因是人为定向给植物导入某些优良性状的基因，使其综合性状发生改变，目前已经成为国际上最前沿的生物育种技术之一。而太空育种则利用的是太空环境，使种子自身基因变异加速，范围扩大，频率提高。
创造丰富种质资源，服务农业生产
事实上，航天育种不仅连接着百姓的餐桌，另一端还连接着国家的粮食安全。农业现代化种子是基础，种子是农业的“芯片”，目前我国农业育种面临着拥有自主知识产权的种质资源匮乏的难题，严重制约了农业经济的快速发展。而航天育种作为是航天技术，生物技术与农业育种技术相结合的高科技育种新途径，在种质资源创新和“攥紧中国种子”方面发挥着重要作用。
大空育种与地面常规诱变育种相比具有突变多，变异大，稳定快的优点，是培育高产、质优、早熟、抗病农作物新品种、新种质资源的新途径。通过空间诱变手段，既加快了农作物种子的变异过程，缩短了选育周期，又丰富了育种材料。
1987年我国第九颗返回式科学试验卫星首次将一批农作物种子送向遥远太空，科学家在实验中意外发现极个别上过天的种子发生了一些遗传变异，由此揭开了航天育种的序幕。中国空间技术研究院航天生物集团原总工程师董事长赵辉曾介绍，在发射卫星的时候，要求对卫星的质心垂直，为了解决这个问题，需要在卫星里加上配重。如果把卫星的配重替换了，放入同样重量和体积、并且还有用途的东西，比如实验装置，就能实现空间资源的利用。实际上就是出于这样一种想法，才有了太空搭载。
2006年，刘录祥作为国家航天育种工程项目首席科学家，曾负责我国甚至世界上唯一一个育种专用卫星——“实践八号”的主要育种工作。“实践八号”搭载了水稻、小麦、玉米、棉麻纤维、油料作物、蔬菜作物、林果花卉、微生物菌种和小杂粮等2000多种类，约208千克的种子材料，为我国育种研究工作贡献了丰富资源。
从1987年开始至今，利用返回式卫星、神舟飞船等航天器，我国经过了30多年的探索以及系统的布局研究，航天育种已在国际上处于领先地位，并且已经取得了非常重要的成果，育出将近300个新品种，产生了巨大的社会经济效益。
“在推广应用方面，通过航天诱变技术或者是航天诱变与其他育种技术相结合培育出来的新品种，大约在3000—5000万亩，按照平均每亩增产20千克计算，增产粮食所产生的社会经济效益十分显著。”刘录祥自豪地向记者介绍。
在航天育种的产业化方面，刘录祥认为，这与其他育种方法培育新品种的产业化应该没有太大区别，最重要的工作是梳理品种特点，在其适应区域里进行良种良法的配套，从而实现面积推广与收益的最大化。
▲鲁原502单株
目前我国航天育种单个品种推广面积最大的小麦品种，是刘录祥团队和山东农科院李新华团队合作育出的鲁原502，由于具备优秀的高产性、稳产性和广适性，2018年当年推广应用面积超过2000万亩，成为全国第二大品种，增产效果十分显著，也因此获得了2019年国家科技进步二等奖。
“农民如果选择鲁原502小麦种植，在同样的面积、同样的投入下，产量和效益都获得了有效提高。”刘录祥说。
终极目标：去火星种土豆？
有说法称，航天育种的终极目标并不在地球之上，而是为了实现“在火星种土豆”的愿望。
针对这点，刘录祥表示，“在火星种土豆”其实与航天育种是两个不同的目标和方向。航天育种是利用空间环境诱变种子，致力于服务地面人类，培养产量更高、质量更优、抗逆性更强的农作物品种；而“在火星种土豆”则是为人类逐梦深空提供空间生命支持系统，抢占未来太空长期居留和科技生活制高点。
其实早在上世纪50年代末60年代初，苏联和美国科学家就开始利用各类航天器进行了上百种的植物搭载实验，有些还完成了在空间的全生命周期，产生了一些新鲜的食物供给。就在2021年10月29日，国际空间站航天员品尝了种植周期4个月的太空辣椒，并亲手制做了太空玉米饼，剩下的一部分辣椒被带回地球进行研究。据悉这是国际空间站迄今最复杂的植物实验之一，而克服在微重力环境下种植蔬果的挑战对长期太空任务非常重要。
赵辉曾表示，我国在实施载人航天工程和深空探测计划的同时，就开始着手研究地面高等植物在空间环境下的生长发育，以营造受控的空间生态系统，让人在太空环境下获得氧气、水分和食物来源。其中，在“天宫二号”实验室中，航天员就已经成功种出了绿油油的生菜。
2022年是我国空间站建造决战决胜之年，据中国载人航天工程办公室消息，中国空间站将于今年完成在轨建造，目前，执行空间站建造阶段2次载人飞行任务的航天员乘组已经选定，未来，中国空间站将长期有人驻留生活、工作，进行更多的科学研究。
无论是“火星土豆”，还是“太空种子”，航天育种技术都正向更高质量、更高水平迈进，和其他育种技术一起，为做强我国的“农业芯”，做好“中国种”，创下“中国粮”的新奇迹。
出品：科普中央厨房
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