一、两者主要区别：
1、软启动是设法裁剪破坏正弦波形，很容易，就像水往低处流一样简单;
2、变频器是千方百计获得频率可调的正弦波形，很难!就像水要往高处流那样难。
二、变频器的特点：
1、关于变频器，一种改变三相正弦交流电频率的设备;
2、由于要把直流电变为正弦交流波形，一种不可逆过程，或者说是不可能的，只能用平均电压波形是正弦波的PWM调宽载波来实现正弦波形的变频目的;
3、平均电压波形正弦波的PWM调宽载波，是通过全控器件IGBT的开关作用来实现的，变频器输出的实际宽度不等的周期性变化矩形波;
4、 而异步电机从PWM调宽载波中滤出正弦波形，并产生出电动需要的恒定旋转磁场;
5、并通过改变频率改变异步电机的同步转速，实现交流电机的变频调速目的
三、技术指标不同之处：
1、晶闸管交流调压电路，通过调整晶闸管的导通角，斩裁正弦交流电的波形，获得平均电压大小可调的交流电的电路;
2、这种交流调压电路，应用于自动加热温控电路、舞台调光电路等与交流波形无关只与平均电压有关的负载电路;
3、可是有些人甚至是把这种晶闸管交流调压电路，用于异步交流电机的启动，并美其名曰软启动;
4、由于异步交流电机，是在三相对称正弦交流波形下工作的，才有一个恒定的旋转磁场;
5、如果把通过调整晶闸管的导通角，斩裁正弦交流电的波形的交流电用于异步交流电机，就不能产生一个恒定的旋转磁场;
6、这种交流波形用于异步电机就完全破坏了异步电机的启动性能，启动转矩低下，启动电流大，根本就没有大家想象的软启动功能;
7、所有软启动的电机，都是在接近全压时才启动的，启动时间长，启动电流大，对电网的影响更大;
8、异步电机的自藕降压启动、星三角启动、水电阻降压启动等等，降压不改变正弦波形，都是好的有效启动设备，都优于软启动。